در سال 1983، Paraboot اعلام ورشکستگی کرد. مانند بسیاری از کسب‌وکارهای کوچک، این کفش‌ساز فرانسوی که متعلق به خانواده بود، اثرات یک رکود شدید اقتصادی را در نظر می‌گرفت و آینده آن تاریک به نظر می‌رسید. اما دادگاه‌های فرانسوی که مسئول رسیدگی به درخواست تجدیدنظر بودند، ایمان داشتند: آنها این درخواست را رد کردند و میشل ریچارد، مدیر عامل شرکت و یکی از اعضای نسل سوم خانواده موسس پارابوت، را موظف کردند تا تجارت خود را از لبه پرتگاه بازگرداند. معلوم شد که ایمان جای خوبی دارد. در سفری به ایتالیا، ریچارد با توزیع کنندگانی ملاقات کرد که شیفته مایکل، دربی چرمی بی ادعای Paraboot که تقریباً چهار دهه قبل از آن معرفی شد، شدند. آنها با مدیر عامل جوان قرارداد بستند، دباغی های پارابوت شروع به کار کردند و مایکل دوباره به یک موفقیت تبدیل شد و شانس شرکت را در این روند برعکس کرد.
چهل سال پس از اینکه مایکل شرکت مادر خود را از ورشکستگی نجات داد، این کفش دوباره در کانون توجه قرار گرفت. با این حال، این بار، خدایان سبک ایتالیایی نیستند که کت و شلوار آن را تقویت می‌کنند: این بچه‌های جوان و شیفته لباس‌های ایالتی هستند که در رویه چرمی بادوام، پنجه‌ای که به آرامی گرد شده و کف لاستیکی سنگین مایکل می‌بینید یک شبح ایده‌آل برای لنگر انداختن بزرگ‌ترین لباس‌های خود می‌بینند. شرایطی که مایکل را برای ناجیان اصلی‌اش محبوب کرد، ممکن است متفاوت باشد، اما اثر یکسان است – افراد باحال در حال خرید محصول قهرمان Paraboot هستند، یک شبح 75 ساله که در ابتدا در کلاس یقه آبی فرانسه به بازار عرضه شد، مثل قبل.
اگر مایکل در سال 2023 یک پرفروش عجیب به نظر می رسد، بهتر است در نظر داشته باشید که دقیقاً چه چیزی برای آن ذائقه سازان باهوش ایتالیایی در وهله اول جذاب بود. در یک گره لذت بخش تاریخچه برند Paraboot که در وب سایت خود قرار دارد، موفقیت مایکل را به یک تغییر لرزه ای در مد ایتالیایی نسبت می دهد. کت و شلوارهای تیره و کفش های شیک و شیک که مارچلو ماسترویانی در آن ها به شهرت رسیده بود، از بین رفت لا دولچه ویتا; به جای آنها “ژاکت های تویید، شلوارهای مخملی، و جامپرهای یقه چوگان” قرار داشتند. چیزی که ایتالیایی‌ها به دنبال آن بودند، کفشی بود که بتوانند آن را به‌عنوان یک محصول نهایی به بازار عرضه کنند، کفشی که بین لباس‌ها و لباس‌های معمولی و غیررسمی قرار گیرد، بدون اینکه مشتریان را از بند‌هایی که بسیار متفاوت بودند، بیگانه کند. آشنا بنظر رسیدن؟
در حال حاضر، آونگ مد ممکن است در جهت مخالف در حال چرخش باشد – از معمولی به لباس پوشیدن، نه برعکس – اما مایکل یک جایگزین همه کاره برای نسلی از مردان شیک پوش است که در برنامه SNKRS از شیر گرفته شده اند. چیزی که با علاقه‌ی مداوم به کفش‌های کلفت و مجاور سالمندان همخوانی دارد و به زیبایی با چشم‌انداز آماده‌سازی چروکیده که توسط برندهایی مانند Aimé Leon Dore، Noah، و اخیراً J.Crew محبوبیت یافته است، هماهنگ است. از نظر زیبایی شناختی، در یک چیز شکل در مقابل عملکرد، [the Michael] به نوعی چک کردن هر کادر است لارنس شلوسمن، همراه با جیمز هریس، میزبان پادکست Throwing Fits. این زیره دیزلی دارد، بنابراین می‌توانید آن را در عناصر فرسوده کنید، و رویه چرم محکمی دارد، که در عین زمخت بودن، هنوز از یک جفت کفش کتانی شیک‌تر و «بزرگ‌تر»تر است.»
تصادفی نیست که وقتی برندون بابنزین، هنچوی برتر سابق که مسئول تعمیرات اساسی لباس مردانه جی کرو در سال 2021 بود، کمپین افتتاحیه خود را برای این برند آغاز کرد، اندکی قبل از شروع کار جی کرو، چینی های جاینت فیت خود را با یک جفت مایکل مدلسازی کرد. فروش کفش هم برای من مهم بود که چیزهایی از این قبیل بیاورم [the Michael] بابنزین می گوید. این نه تنها مکمل لباس‌هایی بود که او پیشنهاد می‌کرد – بلیزرهای توئیدی نازک، ژاکت‌های کرک دار، دکمه‌های راه راه با حسی معمولی و زنده – حضورش نشانگر «بخش بزرگ‌تری» از جایی است که بابنزین می‌خواست این برند به آنجا برود.
شاید مایکل برای اکثر مخاطبان جی.کرو جدید بود، اما بابنزین از دهه 90 این سبک را می پوشید. نوآ، برندی که او با همسرش استل بیلی-بابنزین تأسیس کرد، تقریباً یک دهه پیش فروش کفش های Paraboot را در فروشگاه های خود آغاز کرد. امروز، او مایکل را نمونه‌ای از رفتار «کمتر بخر، بهتر بخر» می‌بیند که می‌خواهد در بینندگان J.Crew تلقین کند. او می‌گوید: «اگر برخی از مشتریان ما یک جفت را بخرند و سپس به مشتریان مادام‌العمر Paraboot تبدیل شوند، زیرا آنها واقعاً ارزش پول خود را به دست آورده‌اند، و احساس بسیار خوبی نسبت به خرید دارند، پس این کار به خوبی انجام شده است. علیرغم ظاهر بد بو و قیمت بالای این کفش (با ۵۰۰ دلار، مایکل ارزان نیست)، به نظر می رسد این پیام طنین انداز شده است – در حال حاضر، فقط تعداد انگشت شماری از جفت ها در وب سایت J.Crew باقی مانده است.
تنها چیزی که مایکل را از رسیدن به درجه خاصی از اشباع بیشتر باز می دارد ممکن است خود Paraboot باشد. واقعیت این است که یک کفاش کوچک و مستقل که در کنترل کیفیت است به این معنی است که این برند زمان کمتری را صرف بازاریابی فعالانه کفش‌های خود می‌کند تا اینکه تلاش می‌کند به اندازه کافی برای پاسخگویی به تقاضا تولید کند. کامرون شیروانی، رئیس توزیع Paraboot در آمریکای شمالی می‌گوید: «من هفته‌ای 20 ایمیل از مشتریانی دریافت می‌کنم که به دنبال محصولاتی هستند که می‌خواهند داشته باشند… سعی می‌کنم آنها را به نزدیک‌ترین خرده‌فروش‌ها ارسال کنم. “آنها حاضرند شش ماه برای کفشی که می خواهند صبر کنند.” برای مشتریانی که عادت به حرکت در پویایی داخلی چرخه عرضه کفش‌های کتانی دارند، انتظار برای خرید یک جفت کفش شلوغ ممکن است حس آشنای ناراحت‌کننده‌ای را برانگیزد – فقط حسی که معمولاً با دربی‌های کفی نروژی مرتبط نیست.
به گفته شیروانی، پارابوت تنها در حدود 50 فروشگاه در سراسر آمریکا به فروش می رسد و این برند برنامه ای برای افزایش این تعداد ندارد. Paraboot همچنین توزیع را با الزام سهامداران خود به رعایت معیارهای قدیمی محدود می کند: آنها باید بتوانند کفش های خود را در یک فضای فیزیکی بفروشند. شیروانی می‌گوید (حتی خرده‌فروش‌های آنلاین فانتزی مانند آقای پورتر نیز از این امر مستثنی نیستند.) به گفته شیروانی، معرفی مشتریان جدید به برند به صورت حضوری بسیار مهم است. یک ارتباط شخصی وجود دارد [customers form] با فروشنده.»